裏，“可是吃味了？莫要胡思亂想，若是老太太真有那個心，這個時候人就該被你帶回來了。你如今有了身子，安心調養才是。”

這些年老太太雖從未給他屋裏添過人，他因為妻子一直沒有動靜，自己也收用了幾個。雖知妻子心中定是難受，但為了日後自己若是先她而去她也好有個依靠也只能按下不忍。

雖說從別人肚子裏出來的不如她自己生的親，但好歹也是他的血脈，總比日後過繼嗣子要強些。

這嫡母身份在那鎮著總比嗣母的身份要強上許多的。

若是那嗣子再是個耳根軟的將來被親生父母家或親戚一磨，不說這家財可能被嗣子生身父母家搜刮了去，便是這嗣母，可能也落不下個好。

這個道理他也與妻子說過，妻子也是曉得的，奈何她一心在他身上，終是越不過心裏的那道坎。

五太太心知丈夫說的都是實話，老太太那裏合適的人可多著呢，若非心疼丈夫為難，老太太這人早就指下來了。可她一想到有了身子的惠兒與老太太指給惠兒的那個嬤嬤，她的心裏便起了一股邪火，連帶著前些日子被三太太奪了管事大權的事也一並怪到了老太太頭上。不是親生的就是比不得親生的，若非如此又怎會只重嫡媳。

她哀怨地嘆了口氣，“我也曉得老太太心疼老爺，這些年我也是想討得老太太歡心方老往老太太跟前湊，不過終歸比不得三太太四太太親。到底不是親媳……”說到後頭那“婦”字話像是再說不出口似的，頓了下來，話裏話外不見一字對老太太不滿，讓人聽了也只當她因得不了老太太的寵愛而滿腔哀怨。

她本就是個聰明之人，便是詆毀他人也總能不著痕跡，奈何遇上那與五老爺屋裏人有關的事，她便總做得漏洞百出。

五老爺聽著妻子前頭的話也只當她與其他幾位妯娌攀比覺得不能得老太太歡心而心酸，可那最後一句雖是未曾說全，在他聽來卻是明晃晃的挑撥了。

他心中不喜了起來。

他生母在他兩歲那年早逝，嫡母待他卻是真好。

妻子的肚子十幾年來未有動靜，換成別家嫡母，為了給庶子添亂看庶子屋裏的笑話，早就借著無所出之名逼庶媳給納姨娘或是往庶子屋裏送人了。

嫡母從未給他送過人不說，三年無所出時尋了他去問話，曉得他與妻子情誼深厚並無休妻之意也就不在這事上多說什麽，只讓他好自為之。

妻子的小心思他也曉得，是看著三太太掌著家威風，也有心想要爭上一爭，更是想要借著管家撈些銀子，只要是那不過火的他也就睜一只眼閉一只眼地只當不知。只是如今竟說到嫡母身上，他卻是不能不聞不問。

他待嫡母一直敬重，自是聽不得他人說嫡母的不是。

松開了妻子肩頭，語氣已是沒了先前的溫存，“老太太是我嫡母，你是我的妻子，生恩養恩一樣重，莫要使我為難。”

五太太聽他語氣突然淡了下來，又聽了他的話，心裏咯噔一跳，曉得自己說了不該說的惹了他不快。

她忙放下手中剛取下來的耳墜站起了身滿臉換上了討好的笑道，“老爺我也是無心一時說錯了話，以後再是不敢了。”說到後頭帶了撒嬌，眼睛卻是細細地看著五老爺，怕他真的著惱。

五老爺見了妻子這小心翼翼的樣子心中一軟，語帶些許寵溺地道，“你也是做母親的人了，自當曉得養兒不易，若是日後兒子娶了媳婦便忘了娘，你這做娘的心裏又當如何想。”說到這他又覺得自己這話說得有些古怪，怎麽聽都覺著不當從他一個大男人口中說出，尷尬地咳嗽一聲，“我前院還有事，你若是累了就去歇會。”說著拍了拍妻子抓著自己衣袖的手，扶著她重新坐下後，擡步去了。

“太太，老爺到前院書房去了。”素嬤嬤在二門上問了小廝曉得五老爺真的去了書房，方安心地回來稟道。

“不是哄我就好。那書房裏如今是誰在伺候？”五太太放下心來。

“是綠穗與綠梅。”素嬤嬤回道，瞧了瞧五太太神色又道，“模樣都只算是周正，並無出彩之處。”

五太太聽了面上終於露出了笑意，“回頭讓人給老爺送些瓜果過去。”

“是，太太。”素嬤嬤說著又問，“那惠兒那邊……”

五太太嘴角帶起幾絲冷笑，“吃的用的穿的都讓人給她挑最精細的送去，嬤嬤說的對，之前那兩個有了身子的都藏著沒來我跟前說打沒了也就沒了，如今惠兒是在老太太那給號出的脈，卻是不能明面上在我這出什麽差錯。五房十來年沒有這樣的喜事了，自當讓旁人看看我的賢惠。哼，一個通房，便是有了又能如何，這日子還長著，咱且走著瞧。”

以前或許有些陰毒的手段她不屑去使，可如今她有了自己的骨肉可就不一定了。想著素嬤嬤從前說的那些下藥送花送粉之類的法子，從前覺著陰毒，如今看來還真是些好法子，既得了賢惠大度的名聲又能神不知鬼不覺地除去那些眼中釘，讓人抓不住把柄。從前她怎的就那般沈不住氣，明晃晃地將把柄遞到別人手裏去。

素嬤嬤卻眼帶擔憂，若是太太這胎生下的是男兒還好，若是個姑娘，那惠兒卻是更得好好養著了。

如今眼看太太年歲一年比一年大，也該為將來好好謀劃謀劃了。

庶子也是子，這五房總得有五老爺的血脈留著，日後萬一太太真的命中無子，也比去過繼嗣子要強上許多。

庶子好歹還有五爺一半血脈，嗣子絲毫全無不說，生身父母家還有一堆真正的骨肉血親，雖說論律論禮法嗣子與嗣子生身父母家已是斷了瓜葛，只能當與嗣父一家的親疏以親戚來論，可到底讓人不放心。

嫡母的身份豈是那嗣母能比。

太太是當局者迷，好在如今多少聽得進勸了，以後慢慢勸著就是。

———————————

坐在馬車上，淩芷撫摸著手上那盧夫人送的金纏絲玉手鐲，想著與四太太去盧侯府做客的情形。

這幾年她也常隨五太太去盧府走動，因年歲大了，像盧行之那樣的男子不曾再見外與盧府的眾人也算相熟，今日盧夫人待她比從前更是熱絡不說，還送了這鐲子給她，總使她覺得哪裏不對，卻又說不上來。

“七丫頭，前幾日你哥哥說今日回家，我們便去“杏花村”喝喝茶順道等你哥哥。”四太太顯是心情極好，對著淩芷道。看她那意思，也不像是臨時起意。

“杏花村”是家茶樓，是三公子回家的必經之路。

“全聽太太的，女兒念著他家的紫色薯泥糕可是念了許久。”淩芷玩笑著道。

“使人在前頭等著，若是見了三公子就道我與七姑娘在這等他。”四太太下了馬車吩咐道。

進了店門，便有夥計迎了上前，見了孫管事，忙道二樓雅間已是備好。

“今日狀元郎領著榜眼、探花和進士跨馬游街。我等可得好好看看。”

“不錯，不錯，上回來的晚了，被人擠得沒處落腳，只聽得滿耳的喜炮聲。”

“我那回一雙鞋子都給踩沒了……”

“要我說哪，這麽幾十年看下來，如今記得深的也就是明成四十三年的探花郎，何等的年輕。”

“確實，雖說少年成名太過年少不見得就能授職，當年那位金殿對答甚得帝心。”

“吏部取考時更是憑著十五年歲授了個七品的翰林編修。風頭竟是比那狀元爺無差。”

“……”

在樓梯口處轉了彎進了雅間，樓上樓下廳裏的閑話便多被隔在了外頭。

“怪不得方才下車見這街上張燈結彩的，原來今日是進士老爺們跨馬游街日，太太可是想著與哥哥一道看方會來此？”淩芷問。

“你這孩子，倒是教你猜中了。”四太太嗔怪道。

怨不得淩芷一猜就中，實在是像這樣不與公府其他女眷出門獨自來茶樓的時候十一年來從未有過，而四太太若是做什麽與平日習慣不同的事，定是與三公子有關。

此時房中只有婢女與嬤嬤，淩芷也就取下了帷帽。

“卻也並非全是。少女之時便常聽狀元跨馬游街的盛況如何了得卻是一直未能得見，剛好曉得今日你哥哥要回府，我們又要出門，便想著順道尋個地方坐著看看。”四太太慈和地道，見淩芷在一旁坐著，便朝著她道，“別在這拘著，去窗邊看看外頭。”

見淩芷要去取那帷帽，又道，“如今在這屋裏你又居高臨下的，又是與我老婆子在一道，戴那什勞子做甚。難道還怕那不長眼的來惹事不成。”

淩芷聽了笑了，這四太太有時極為守禮，有時興起又極為不屑。心裏也曉得有些不妥，卻也不願拂四太太的意，想著上去看上兩眼應應景便是了。

“姑娘，你看那風車轉得多好看。”一杏衣女婢道。

沈陌行（xíng）聽了女婢說話本欲轉身，無意瞥見那女婢的模樣又頓住了身形。在山寺那日，這女婢穿的不正是這身杏衣麽。

女婢旁邊的另一黃衣女子道，“確實，那水晴去將它買來可好？”說著已往回走。

因常年習武，他耳力眼力皆過於常人，這茶樓又是並非連排而是錯落而建，他所在窗口離那二人雖是不近，卻也將二人聲音不大的對話聽在耳裏。

聽了那黃衣女子說話他突覺心神一動，這，原來她長的是這般模樣。

清麗如水，帶著淡雅之美。

他不覺笑了開來。

還未待他再看，那女子的背影已是不見了影子。

“大人？大人？”文宗在沈陌行身後喚到。

“啊，何事？”沈陌行回過頭來問道，自知失態，卻也不過淡然一笑。

此人正是那日上那山寺尋找吹笛人的年輕公子。

“大人，十皇子到了。就在東一雅間。”文宗回道。

“嗯。讓人看著吧。”沈陌行說道，見文宗去了，往方才黃衣女子所在之處望去，又喚道，“蘇哲。”

只見話音剛落，一黑色袍服的男子不知打哪裏現身出來，落在了沈陌行身後行禮道，“公子。”

“你去打聽打聽，那西六雅間裏來了淩府的哪位女眷。”沈陌行道。

蘇哲聽了面上神色古怪，這已是大人第二回讓人去打聽人家女眷了，這回交代得更是比上回交代文宗的還要詳盡，這大人不會是看上人家姑娘了吧？

心裏想著，卻是不敢問出口來，應了是後閃身不知哪去了。

“怎的不看了？”四太太見淩芷才在窗邊待了一句話的功夫便離了窗口不禁問道。

淩芷聽了問回道，“女兒外出戴慣了帷帽這不戴著倒是不自在了起來。”

雖是離得稍遠看不清容貌，可淩芷方才確實可以肯定在東邊雅間有一男子正盯著她主仆二人看，這拋頭露面本就不大合禮，待會若是再往窗邊去還是戴上帷帽的好。

“呵呵……你這孩子……”四太太笑著指著淩芷，話還未完，便聽外頭響起了敲門聲。

隨著門被打開三公子的聲音也響了起來，“母親，孩兒來了。”說著踏步而入。

他今日身著一身藍色袍服，襯得他一表人才。

“三哥。”淩芷也不起身，只是坐著喚了一聲。

“七妹，這可是你讓人買的風車？”說著已是將風車送到了淩芷面前。

“謝謝三哥。”淩芷接過風車臉上滿是笑意。

三公子看了心裏也是高興。

“坐吧。”四太太拉著三公子的手，見他坐下，上下看了看，嘴裏念叨著，“瘦了，又瘦了，在學裏沒吃好？墨洗呢？”說著就要揚聲叫三公子的小廝進來問話。

三公子忙止住她，“母親，是孩兒這幾日在騎射上多下了些功夫，不礙事的。”

四太太聽了他的話也就信了，可心裏到底不踏實，想著回頭到了府裏再找墨洗來問問。

“近日學裏學了什麽功課？騎射既是下了功夫可有長進？先生怎麽說？”四太太揀了些她知道的細細問道。

三公子也仔細地回了，不帶一絲不耐煩，“騎射剛剛勤練一時還看不出什麽長進，功課近日已是學了……”

☆、進士

母子二人細細地敘了會話，便聽外頭遠遠地傳來喜炮聲響。外面就像突然被什麽點燃了一般，頓時喧鬧了起來。

四太太聽了這響動知道是那進士爺們快到這邊來了，三人走到窗前往外看，便見樓下街道兩旁已是站滿了人，有三兩個衙役從遠處走來，吆喝著讓眾人讓出道來。

時不時地有一人來回地跑在空出來的街道上口裏不停地喊，“快來了，快來了，已過了長平街……已是到了路口……”

街上張燈結彩，那熱乎歡喜勁，竟似是過年般。

淩芷笑著擡頭，便見方才那男子又在那裏看她，她看了一眼，因戴著帷帽也就丟開了不去理他。要真說起來她也不怕被人看，只要不越過景朝禮法給她帶來麻煩便可，故也不再放在心上。

“來了，來了。”

喜炮聲越來越近震得天響，爆了的炮竹紅屑被風帶得漫天飛舞，伴著那點燃爆裂時散著的煙霧，更是添了喜慶。

見了前頭開路的旗鼓，百姓間突然歡聲雷動。

“快看哪，這就是今科的狀元爺。”

“好威風的狀元爺啊。”

“好風采哪。”

淩芷順著滿街的議論聲看去，打頭過來的狀元爺確實如傳說般頭戴三枝九葉狀元帽，身著大紅寬袖袍，足跨金鞍朱鬃馬，卻不似傳說中常說的那般年輕，年歲稍長，應是四十左右，此刻正是滿臉的意氣風發。

“狀元後頭跟著的是榜眼，然後是探花，再後頭的便是二三甲的進士，”三公子在一旁對四太太與淩芷道，“都是按著名次一路走來的。狀元是會嵇人氏，今年四十有一。榜眼是老太太娘家所在的豫州人氏，今年不過三十，是一甲最年輕的。探花是南邊建州人氏，今年三十有四。”

一行人中，有那年近花甲的老者，也有那鬢角發白的中年男子，也不乏那正是好年華的青年男子。

“快看，好年輕的進士爺。”

其中遠遠地間隔著的兩三個進士特別惹眼，看著也就十□的模樣。惹得路旁的姑娘突然不住地叫喊著往幾人身上丟拋鮮花與手帕。那幾人應是在前頭已見識過這陣勢，全都面不改色，泰然處之，面上笑意卻是難掩。

鼓樂手吹著嗩吶走在進士兩邊，每隔一段便有一班，鼓樂不斷。喜炮聲燃了又放，放了又燃，不絕於耳，鑼鼓聲喧響滿天。

在鑼鼓聲中淩芷看著這真人版的狀元游街，被四周那歡聲喜意染得也入了戲，她覺著若是自己手上也有鮮花怕也會扔上幾支。

這無關春心，只是如那在園子裏觀魚，見眾人餵了食許多魚兒都露出水面，也想著要自己試上一試。不過是起了玩心罷了。

正想著，便見下頭有一年輕進士突然回頭望著淩芷所在窗臺，朝著窗邊之人笑著點了點頭。

那笑如陽光般耀著人眼，看得淩芷眼前一閃，直嘆這少年笑容真是燦爛得奪人眼目。

下方女子見這俊俏的進士爺本是騎馬將過茶樓，卻突然回頭對著那茶樓一窗臺笑都紛紛往那一處望，見其中有一戴著帷帽的年輕女子，皆是嘩然。對著那姑娘羨慕不已。

東邊的沈陌行見了這一幕卻是面上一滯，微瞇了瞇眼，望向那年輕進士時眼神便帶了幾分不善。

“蘇哲，你說那是淩府四太太與府裏的七姑娘？”沈陌行問道。

“是的，大人。”蘇哲恭聲回道。

沈陌行聽了點了點頭，倒是與在山寺上打聽來的吹笛和進香的是同一人。

淩府七姑娘麽？想到這他不覺又笑了。

“大人，吏部侍郎田大人也來了。”蘇哲又道。

“田大人？”沈陌行搖了搖頭，嘆了口氣，“他實是不該趟這灘渾水。”見那黃衣女子已是不見了影子，沈陌行也走回了桌旁，“將今日來人全列出來，明日與那請安折子一道交呈。”

西六雅間裏，三少爺一邊為四太太斟茶一邊道，“那是國子監裏的同窗，只身在京，家境貧寒卻是極為用功，功課也是極好，中的是三甲第二名。這幾日孩兒便要與其他同窗合了銀子請他與其他三位中了進士的同窗吃宴。剛剛也有兩位同窗看見了我，倒是只有他與我招呼。”

四太太點了點頭，“你也說了，方才也就只有他與你點頭招呼，可見不是個得意忘形的，我兒可與他多交好些。你後年便要下場，也可多與他取取經。”

“孩兒記下了。”三公子笑著隨意地道，卻顯是記下了的。

淩芷看著他們母子說話模樣，坐在一旁靜靜地喝著茶。

屋內一片溫馨。

這裏的人成親得早，四太太看上去其實倒像三公子的姐姐，不過在世人眼中卻又能一眼便知這是一對母子。

自己今年十五了，家中排行在她前頭的除了二姑娘其他兩位四姑娘與五姑娘都還未定親。想到這她心安了不少。

這裏的女子多是十六七八便會成親，若是過了十八，便顯得老了，說親就難了。

想著成親後一大堆的妻妻妾妾，淩芷對於成親實在毫無企盼。

若是能不嫁人就好了，可她隨即又洩了氣，當老姑娘的結果只有幾個，要不當尼姑去，要不隨著年歲漸長被嫁去當填房或是隨意嫁了，若是再有骨氣些也可自行了斷，只是結局都太過淒涼，結論只得一個，她需得接受親人安排，早早地嫁人去。

她突然又看了三公子一眼，據說這哥哥還沒屋裏人，要是能遇上個像四太太一樣懂事理的婆婆教出個不好女色的丈夫那該多好。想到這她又有了希冀，不過不好色並不能說就沒有妾室啊，像五老爺那樣的，對五太太也算極好的了，卻依舊還有一個姨娘兩個通房，被五太太壓著不給名分的丫頭若幹。

聽說小門小戶也有一夫一妻的，可她如今是公府小姐的身份，想要下嫁，她肯老太太也不一定肯哪。

她突然生出個古怪念頭，要是當初穿在四太太身上那多好啊，身份有了，兒子有了，未來也有了，又有老太太疼著，日後分了家她就是老太君，只有別人奉承她，她挑別人錯的，那日子過得才是真正的快意呢。

想到後頭她都覺著自己有些胡思亂想了。不禁笑著搖了搖頭。

———————————

“什麽？說親？誰家的？”大太太的聲音拔高了地問，神情中帶著幾分企盼。

“是今科新進的進士爺，聽說是三甲第二。姓甚名誰奴婢卻是沒打聽出來。”大太太身邊的一等丫鬟香梅回道。

大太太喜道，“進士爺呀？家世如何？”

“說是曾是汾州大戶，只是家道中落，家中如今有一個老母一個弟弟和一個老女未嫁的姐姐。一家四口守著一座宅子與幾畝良田度日。”香梅將得知的全說了出來。

“什麽？幾畝良田？”大太太換了臉色突然跳了起來，“這樣的人家也敢肖想我的女兒？呸，也不照照自家是什麽樣子。”說著帶著婢女風風火火地往老太太那去了。

“大太太來了？”小丫頭高聲問道。

大太太進了老太太屋子裏時便聽四太太道，“……那孩子好樣貌……學問也是極好……是三哥兒的同窗，當日還看了他跨馬游街，今年二十有二因一心苦讀考取功名至今未有家室。”

大太太聽了心裏的怒火燒了起來，她想上前質問四太太是何居心想哄騙著老太太將她女兒嫁去受苦，終究是想起十一年前剛回府時因口角對著四太太怒罵被老太太掌嘴的事來，心裏發怵。

見眾妯娌都在獨獨她這四姑娘的母親竟連叫也不叫她來商量，她心裏又酸又怒。

“老太太，媳婦給您請安來了。”大太太向老太太行禮道。

“坐吧。”老太太點了點頭。

大太太聽了與其他三位太太見了禮才依序坐了。

“方才說到哪了？”老太太問。

“正說到那進士爺是三哥兒的同窗。”三太太笑盈盈地接了口。

“是了，就是說到這，昨日進來給我請安看著也是個不錯的，能招來做淩府女婿也是不錯。老五媳婦，你看著如何？”老太太問道。

大太太聽老太太這話像是有了主意，竟連問也不問她這做母親的一句反而去問五太太，她心裏酸怒，脫口便道，“老太太，這怎麽成呢，那人雖是中了進士，可到底家資極薄，家中還有兩個未曾婚嫁的姐弟不說，就靠著那麽幾畝良田度日，這樣的人如何配得上我們家姑娘。”

眾人聽了她的話都面露古怪地看著她，心中都在想，這大太太這又是怎麽了？難道心裏又泛酸了，見不得這親事說成？

大太太見老太太不說話心裏急了，若老太太執意，丈夫又為了博個孝順的名聲事事應著老太太，這女兒的親事她還真不一定做得了主，“老太太，這親事還得問過孩子她爹方可決斷啊。那樣的貧寒人家真的配不上咱家姑娘啊，老太太。四姑娘從小錦衣玉石的，怎的吃得了那苦。”說著說著便哭了起來。她雖待四姑娘與九姑娘也常常不留情面地責罵，卻是真心疼愛她們兩個。

眾人聽了她的話終於曉得她為何那般不喜鐘家了。

三太太心中冷笑，真是個沒見識的，那鐘家雖是貧寒，卻是出了一門三進士，如今這鐘柯又得他座師吳尊賞識，日後定當能有好的前程，到時這財物又算得了什麽。

“快收了你那淚，誰說了要給四姑娘說親了？”老太太哭笑不得地對大太太道，這大太太，真是越來越不知如何說她好了。

“不是給四丫頭說親？”大太太擦著淚的動作頓住了，“老太太說的可是真的？”

也怪不得她誤會，這府裏下一個適齡談婚論嫁的女子按序便是四姑娘，所以一聽說親她便直覺地往四姑娘身上想。

見老太太斜著眼看她，雖絲毫沒有責怪的意思，她看著在座的其他妯娌，老臉騰地一下卻是紅了，這若不是想給四姑娘說親，那她方才哭的那一出不就成了天大的笑話了嗎。

果然，眾人都是一副強忍著不笑的模樣，五太太卻是忍不住笑了起來，她也是伶俐，一笑出來便立馬開了口，“大嫂，老太太並非為四姑娘說親，大嫂急什麽。”

大太太聽了訕訕，只得隨丫頭去偏廳梳洗。

“好了，不說她了，老五媳婦，你若是覺著也好，回頭讓人去與那鐘柯說說，看看如何，咱家六丫頭品貌也是不差的。”老太太話一出口，這回大家真的全怔住了。

五太太沒想到還有自己的事，她回頭看了眼四太太，對著老太太道，“老，老太太，您，您說的是六姑娘？”

“不是她咱府裏還有幾個六丫頭。你是做嫡母的，也多上上心。”老太太玩笑著道。

五太太又看了眼四太太，低頭應了，“是，老太太，媳婦記下了。”

“好了，你們都回去吧，老四媳婦在這隨我說話便可。”老太太說著揮了揮手，對著剛從偏廳出來的大太太等人道。

三太太依舊覺得這事彎轉得太快，出了院門特地等了五太太一道走，“五弟妹，這說親的不是七姑娘嗎？怎的成了六姑娘了？”

“我也是聽著四太太對那年輕後生誇讚不已，看那樣子確實是像要說給七姑娘的，誰知……”五太太的心裏仍未回過味來，一邊走一邊喃喃地說道。

不過正如大太太所說，那鐘家貧寒著呢，家中還有個未嫁的小姑，雖是日後前程興許不錯，可家境在那擺著，像公府這樣人家出去的姑娘哪裏受得了那苦。不過說出去名聲不錯罷了。

只要庶女不是高嫁，她自是樂得聽老太太吩咐，省得日後過得不好遭人埋怨。

“弟妹說什麽？我沒聽清。”三太太道。

五太太聽了三太太問，改口道，“我是說，也是老太太心疼我，曉得我有了身子不願讓我操勞，方親自為我們六姑娘張羅尋了門好親。”五太太笑著得意地對三太太道。

三太太哪裏聽不出她話裏的炫耀之意，心中不待見，面上卻是不顯，笑著與她道了別，分道而行。心裏卻仍覺著奇怪。

☆、執拗

老太太屋裏。

“可是想問為何突然改了主意說給了六姑娘？”老太太看著四太太問道。

四太太皺著眉點了點頭。

這鐘柯那日在“杏花村”上見了一面她便為七丫頭留了心，打聽清楚了品德為人家世才來與老太太說的。

雖說家世清貧，可鐘母在那鄉鄰名聲頗好，家中那未出嫁的姐姐也是定了人家，不過先後男女兩家都守了孝方耽擱了親事。今年入秋也就要辦喜事了。

到時七丫頭出嫁時多陪些嫁妝也就是了，反正她也不差那幾個錢。

鐘家雖有老母弟弟，可到底不在京中，不一起過活這也算不得什麽。這嫁過去就是當家的祖母，上無婆母牽制下無妯娌相爭，小門小戶的背後又有公府做倚仗，日子也能過得比那高門大戶的清凈自在。

再者，這樣的簡單小戶，日後方有可能一夫一妻夫唱婦隨地安心度日。她是從前被丈夫嚇怕了，如今為淩芷尋親也是想得周全。

“我曉得你不願七丫頭去那多人多口舌的大戶裏頭熬日子，這鐘家雖是清貧了些，到時咱府裏幫補著日子也能過得有滋有味。她那般身份確實是高不成低不就的，老四當初又是個那樣的名聲，高門大戶嫌她過繼女的身世與嗣父的名聲，若是嫁怕也多是填房或不受寵的嫡子，想嫁個好的卻是極難。”老太太嘆道，這些她都明白。

小戶人家後面又有公府壓著，日後肚子若是爭氣興許還能不讓鐘柯納妾，夫妻兩個相守到老。

老四媳婦是當初讓老四給嚇壞了。

“既是如此母親為何……”四太太不解地道。

“我先頭雖也嫌棄他的家境卻想著既是你相中的成全也沒什麽，進士爺的出身拿出去說也是體面。說起來不說是七丫頭這過繼女就是六丫頭這庶女嫁過去也是他家高攀了咱家門第，日後只有待咱家姑娘好的。”老太太說著閃著那雙精明的老花眼，又看了看四太太，“可老婆子到底藏了私心，想讓七丫頭在家多留兩年與你作伴，到時三哥兒媳婦也娶了，你那也就熱鬧了。這鐘柯年歲擺在那裏今年已是二十有二，便是咱家願意先定了親過兩年再出嫁，他家也是等不起，傳宗接代的事我也是曉得的，誰家能不急。也是怕你不肯才未事先與你說。”老太太說到這帶了幾分疲憊。

人老了就容易執拗。明明能轉彎的事卻偏要卯著勁地一條道走到黑。老太太對淩芷便是如此。當初是為了給四太太尋個作伴的方接了人回京，如今也是要到四太太娶了媳婦熱鬧了才願放她離去，甚至不惜阻了她一門在四太太眼中的好親。

四太太聽老太太竟是為了她才阻了七姑娘這門親事，心中真是五味俱全，忍不住道，“母親……姑母……”

老太太拍了拍她的肩頭，面露悲色地道，“好孩子，當初也是我害苦了你將你嫁給了那混帳，方會落得如此田地，我不為你想誰為你想。你也不必過意不去，日後老婆子自當為她尋門好親，決不會委屈了她。”

老太太說到最後有些恍惚，她想起當年四太太的父親娶了繼室為了省那一筆嫁妝將她送進宮裏選秀，在四太太母親祭日當天老太太對著落了選的四太太也是說過類似這般的話，“日後姑母自當為你尋門好親，決不會委屈了你。”

結果害得她半生淒涼，半生孤苦。

青燈獨守，伴盡悲寂。

淩芷坐在自己屋裏繡花，她還不知方才差點便被人說定了說親的對象。在老太太等人眼中，只要她們拿了主意定了待到事成再告知淩芷一聲也就是了，這裏邊還真沒淩芷什麽事。

突然被針紮了一下，淩芷放下了繡活將手拿近一看，只見被紮之處已是流起了血珠，剛用帕子擦了去，便見采艾急急地走了過來皺著眉頭道，“姑娘怎的這般不小心。”說著便要去取藥來。

“行了行了，你不也常常被針紮了手嗎？難不成回回都上藥？不是什麽了不得的事，等會便好了，哪裏就那麽金貴了。”淩芷說著見采艾不再張羅著要去拿藥，便讓她幫忙分線。

“你說我這繡活也是下了許多功夫，怎的就還是拿不出手呢。”淩芷抱怨道。

“姑娘這繡活雖是尋常，卻也不差。”采艾顯是未說真話，說到這就說不下去了。

“我曉得自己的手藝，不過也不打緊，日後想要什麽讓旁人做便是了，我也不必去費那個神。”淩芷雖是心覺遺憾，卻只能安慰自己，這繡功除了熟能生巧，也是需要天賦的。

“姑娘，姑娘，”水紋從外頭進屋，笑著對淩芷福了

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